味覚がおかしい？砂糖水でわかる味音痴チェック【日本味覚協会監修】

最近、調味料の量が増えた気がする。家族から「味付け濃くなった？」と言われた。
そんな経験はありませんか？

筆者（ナナコ）を含め、味覚に自信のあった編集部員4人で味覚テストに挑戦したところ、全問正解者はゼロ。
自分の味覚がどれくらいのものなのか、案外わかっていないのかもしれません。

近年、味覚障害と診断される人は年々増えているといいます。

今回は日本味覚協会の水野さんに、味覚が鈍る仕組みと自宅でできるセルフチェック、感度を鍛える方法を教わりました。

味はどうやって感じている？「味蕾」の仕組み

そもそも味はどうやって感じているのですか？

水野さん：口の中には「味蕾（みらい）」と呼ばれる味を感じる細胞の集合体があります。
ここで受け取った情報が神経を通り、脳で味として認識されるんです。

味蕾の数は決まっていますか？

水野さん：諸説ありますが、一人につき最大1万個くらいあると言われています。

3歳または10歳くらいが一番多く、年齢とともに減っていく。
70歳を超えると、半分の5,000個くらいになるとされています。

半分と言われてもピンとこないかもしれませんが、味覚がよい状態で砂糖小さじ1杯の甘さがわかるとしたら、味蕾が半分になると4倍入れないとわからないくらい。それだけ変わるんです。

味蕾で感知する味の種類は？

水野さん：基本五味と呼ばれる、甘味・塩味・酸味・苦味・うま味。

「辛味」は？とよく聞かれるのですが、これは痛覚の一種で、味蕾では感知していません。
唐辛子のような「ホット系」は熱い感覚、わさびのような「シャープ系」は冷たい感覚として認識されます。

味覚は「おいしい」と感じるためだけのものですか？

水野さん：実は、生存のための防御機構でもあるんです。酸味は腐敗、苦味は毒を察知する大切な味覚。
この2つは、ほかの味に比べて、ごく少ない濃度でも感じられるようになっています。

水野さん：たとえばクエン酸（酸味）は0.008%程度で検知できるのに対して、砂糖（甘味）は0.35%ほどの濃度が必要。
甘味はエネルギー源のサインなので、危険を知らせる味ほど敏感である必要がないんですね。

編集部員4人で味覚検定チョコに挑戦！全問正解者はゼロ

どのように味を感じているかを学んだところで、気になるのは自分の味覚力。

基本五味（甘味・塩味・酸味・苦味・うま味）の味覚力をチェックできるチョコレート「味覚検定チョコ」があると知り、編集部員4人が名乗り出ました。全員、なぜか自信満々です。

1粒目を口に入れた瞬間、4人の表情が固まりました。

続いて2粒目、3粒目と食べていきます。

メモを取りながら、真剣に予想を記入していきます。さっきまでの余裕はどこへ行ったのでしょうか。

結果発表

全問正解者、ゼロ。

キタノ・ナナコ…3問正解
カトウ・コシハマ…2問正解

【特徴】
・よく自炊をするキタノ・ナナコが3問正解
・塩味は全員正解
・苦味は全員不正解（あれだけ豪語していたカトウさんも不正解でした）

プロの分析｜味覚を左右する要因のひとつは「食経験」

味覚の確認方法は？コップ1杯の砂糖水で今すぐわかる

自分の味覚を確かめる機会は、ふだんほとんどありません。

自宅で簡単にチェックできる方法を教えてもらいました。

【チェック方法】
1.コップ1杯（200ml）の水を用意する
2.砂糖（上白糖）を小さじ1/2（1.5g）入れて混ぜる
3.甘味を感じなかったら、味音痴の可能性がある
※簡易的に味覚をチェックするものであり、味覚障害を断定するものではありません。

水野さん：濃度はおよそ0.75%。甘味を感じ取れる目安（約0.35%）のおよそ2倍にあたります。
ただし家庭では正確な濃度調整が難しいため、あくまで目安として考えてください。

もっと詳しく調べたい人へ｜濃度別の目安

※小さじ1＝3g、大さじ1＝9g

※簡易的に味覚をチェックするものであり、味覚障害を断定するものではありません。

0.75～1.5％→加齢などによる味覚の衰えの可能性あり
1.5～3％→老化以上の味覚異常の可能性あり
3～9％→味覚障害の可能性あり

どこからが味覚障害？診断の目安

味覚障害、味音痴と診断される目安はありますか？

水野さん：味覚障害は病名です。医療機関ではない私たちが診断することはできません。

そのうえで一般的な例を挙げると、診断には砂糖水の濃度で5段階（Ⅰ：0.3%、Ⅱ：2.5％、Ⅲ：10％、Ⅳ：20％、Ⅴ：80％ ）の目安があって、その真ん中が10%。10%というとコーラくらいの甘さです。
つまりコーラを飲んで甘いと感じない方は、味覚障害と診断される可能性があります。

味音痴には、きちんとした定義がありません。
目安として、味を感じるのに通常の2～4倍の濃度が必要なら、味音痴と見なされることがありますね。

味覚が鈍る大きな原因は「亜鉛不足」

味覚が鈍る原因は何ですか？

水野さん：ストレスや「ながら食べ」などさまざまですが、大きな要因の一つに亜鉛不足があげられます。

味蕾と亜鉛はどう関係があるのですか？

水野さん：味蕾は約10日間のサイクルで生まれ変わるのですが、それに亜鉛が必要です。

亜鉛が不足すると生まれ変わりに失敗し、味蕾の数がどんどん減ってしまう。

亜鉛不足には3つの要因があります。

1. 摂取不足…そもそも亜鉛を含む食品を食べる機会が少ない
2. 吸収阻害…ファーストフードなどに含まれる食品添加物には、亜鉛の吸収を妨げる成分が入っていることが多い
3. 排出増加…服用中の薬の影響などで、体内に留まらず出ていってしまう

味覚を鍛えるセルフケア3つ｜亜鉛＆食レポ＆舌苔ケア

味蕾は、約10日間のサイクルで生まれ変わる細胞。
つまり、今日からのケアで変えられる余地があるということです。

水野さんに、自宅でできるセルフケアを3つ教えていただきました。

1.亜鉛を意識してとる｜サプリメントの活用

どのように亜鉛を摂取するのがよいですか？

水野さん：亜鉛のサプリメントを毎日飲むのが、実は一番効くと思います。
私も毎日ちゃんと飲んでいますよ。

あとは牡蠣やレバー、赤身の肉、ナッツ類など、亜鉛を多く含む食べ物を積極的に食べたり、食品添加物を避けたりするのがおすすめです。

※亜鉛はとりすぎにも注意が必要です。特に持病のある方や薬を服用中の方は、サプリメントを使う前に医師・薬剤師にご相談ください。

2.食レポの達人になる

水野さん：実は、味を意識して表現することで味覚がよくなるとされています。
味蕾の数そのものは測れないので、味覚のテストは「表現した結果」を測っているんですね。
だから私たちは、表現までを含めて味覚と呼んでいます。

水野さん：よく「色鉛筆の色を増やしましょう」と言います。

ただ「紫」と言うのではなく、「ちょっと赤みがかった紫だね」「青紫だね」と、どれだけ細かく表現できるか。それが味覚の良さにつながります。

同じ味を感じていても、それを表現できるかどうかで変わってきますよね。

水野さん：そうなんです。なので私たちは「食レポの達人になろう」と言っています。

水野さん：1日3食、なんとなく食べて、なんとなく「おいしい」で終わっていませんか？
使われている材料や調味料を想像しながら、基本五味も使って詳しく味を表現する。

家族や友人と話し合いながらだと、楽しく続けられると思いますよ。

水野さん：たとえばカレーを食べるとき、「カレーの味がする」ではなく「ココイチの味に近いな」「いや『バーモントカレー』っぽい味わいだな」「隠し味にシナモン使ってない？」という具合です。

3.舌苔（ぜったい）を優しく取り除く

水野さん：食べかす、細菌などが、舌の表面の凹凸に溜まったものを「舌苔」と言います。
舌苔があると、味蕾まで成分が行き渡りません。
舌を掃除するだけで味覚がよくなったという人もいます。

強くゴシゴシこすると味蕾やその周辺を傷つけてしまう恐れがあります。
優しくこすって取り除いてください。

味覚が鈍ると健康リスクも！塩分＆糖分のとりすぎに注意

味覚が鈍ると、体にどんな影響がありますか？

水野さん：塩分や糖分のとりすぎにつながり、生活習慣病の原因にもなります。

塩味でいえば、体内と同じ0.9%程度の濃度で「おいしい」と感じられるのが理想です。
ところが感度が落ちると、2%、3%といった濃さでないと物足りなくなってしまう。
しかも、一つの味が濃くなると、バランスを取るために他の味付けも強くせざるを得ません。

全体として、どんどん濃くなっていくんです。

健康以外にも影響はありますか？

水野さん：食の楽しみが狭くなってしまうこともありますね。
感度が高い方は、薄い出汁のうま味もおいしいと感じられる。でも感度が落ちると、濃い味でないと満足できない。

おいしいと思えるものの幅が、狭くなってしまいます。

「薄い出汁のうま味」に注目したダイエット法もあります。記事はこちら。

濃い味が好きな人は、味覚が鈍っているということですか？

水野さん：必ずしもそうではありません。味の「感度」と「好み」は別のもの。
ただ感度が落ちると、結果的に濃い味を求めるようになる。そこは分けて考える必要がありますね。

味覚に関するよくある質問

Q.味覚障害の人はどれくらいいますか？

水野さん：味覚障害、味音痴の方は年々増加しています。
高齢者の増加や「味覚外来」が設置されるなど、医療体制が整ったことで診断される人が増えたこと。
食生活や生活習慣の変化も大きいです。

Q.味音痴でも健康に影響はありますか？

水野さん：一つの味が濃くなると、バランスを取るために他の味付けも強くせざるを得ません。
全体として、どんどん濃い味付けになっていくんです。

Q.舌の場所によって感じる味は変わりますか？

水野さん：「舌先は甘さを感じやすい」などといった話が広まりましたが、それは間違い。

舌はどの場所でも基本五味を感じられます。
ただ味蕾の数には偏りがあって、舌の先や奥、両サイドに多く、真ん中は少ないと言われています。

Q.性別で味覚のよさは変わりますか？

水野さん：日本味覚協会の調査でも、ほかの文献でも同様の結果が出ています。
ただ、詳しい理由はわかっていません。

Q.喫煙や飲酒は味覚に影響しますか？

水野さん：まだ研究段階ですが、現時点では悪影響を指摘する文献が多いようです。
タバコをやめたら一気に回復したというデータもあります。

Q.一度鈍った味覚は戻りますか？

水野さん：つまり味蕾を増やすというより、本来あるはずの数に戻すイメージですね。

まとめ｜まずは自分の味覚を知ることから

水野さんは「健康診断で視力検査はするのに、味覚検査はないよね」と言っていました。
味覚の低下は自分では気づきにくいし健康にも影響があるのに、調べる機会はほとんどないですよね。

まずは自分の味覚力を知る。そしていつも以上に力を入れて「食レポ」をしてみる。
それだけでも、味への意識は確実に変わるはずです。

筆者（ナナコ）も味覚検定をしてからは、食事のたびに「基本五味だとどれが強い？」「これ何の味だろう」と考えるクセがつきました。

おいしいものを、いつまでもおいしく味わいたい！
早速、砂糖水で自分の味覚を確かめてみませんか？

EDITOR’S PROFILE

ナナコ

日々を駆け抜けるように生きるせっかちライター。自分を落ち着かせようと始めたヨガにハマり、インストラクターの基礎資格を取得。大阪出身で、お好み焼きと自然が好き。

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